A membranofon hangszereknél a hang egy kifeszített bőr, vagy membrán segítségével keletkezik.
Három fő altípusát lehet megkülönböztetni:
- fúvással megszólaltatott: mirlitonok
- dörzsöléssel megszólaltatott: frikciós dobok
- ütéssel megszólaltatott
A megszólaltatási módjukat tekintve el lehet különíteni az ütéssel (dobok) és a levegő befújásával megszólaltatott hangszerek (mirlitonok) csoportját. Mind a két hangszercsoportra jellemző a rezgő membrán, amit vagy állati bőrből, vagy egyes pókfajtáknak a hálójából készítettek.
